TechCrunch Mobility: Jony Ive, Rivian y el Futuro de Uber

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Llevo una década cubriendo a Tesla y a su CEO, Elon Musk, así que era inevitable que opinara sobre su reciente enfrentamiento público con el expresidente Donald Trump. Ya hay un montón de periodistas, analistas de sillón, influencers y bloggers que lo han hecho. Algunos con acierto, otros… no tanto.

Pero como tengo la ventaja de conocer la historia a fondo, y una memoria de elefante, permíteme recordar algunas cosillas y hacer algunas predicciones. Esto ya lo hemos visto antes. Musk tiene un largo historial de crear alianzas aparentemente sólidas para luego dinamitarlas.

Como bien apuntaba Tim De Chant, Elon está aprendiendo cómo funciona la política. El problema es que a Musk le encanta el riesgo y la grandilocuencia, lo que significa que aprender algo no necesariamente cambiará su comportamiento.

Prepárense para una montaña rusa de acercamientos seguidos de estallidos públicos. Y vuelta a empezar.

Las consecuencias de esta ruptura prometen ser amplias y probablemente afectarán a todas las empresas de Musk. Estaré muy atento a las cifras de ventas de vehículos eléctricos de Tesla y a cómo la famosa «Gran y Hermosa Ley» (The Big, Beautiful Bill) afectará realmente al negocio del fabricante si se aprueba.

A corto plazo, me centraré en el gran experimento de Tesla con los robotaxis en Austin, Texas, y en cómo la complicada y cada vez más tóxica relación de Musk con la administración Trump afecta a sus tratos con el Departamento de Transporte. Antes de su ruptura pública con Trump, Musk estaba presionando a los legisladores sobre la legislación relacionada con los vehículos autónomos, concretamente sobre un proyecto de ley presentado el 15 de mayo llamado «Ley de Aceleración de los Vehículos Autónomos».

Un pajarito me ha contado…

Desde que Rivian escindió Also, una startup de micromovilidad que también recibió el respaldo de Eclipse Ventures, hemos estado investigando para saber más. Unos cuantos pajaritos se han puesto en contacto con nosotros y nos han ayudado a comprender mejor cómo el programa secreto se convirtió en una empresa independiente; también nos han revelado un detalle sorprendente: la empresa creativa de Jony Ive, LoveFrom, trabajó junto al equipo de diseño de Rivian y al personal del programa secreto. Sean O’Kane y yo tenemos la historia completa aquí.

¿Tienes alguna pista para nosotros? Escribe a Kirsten Korosec a kirsten.korosec@techcrunch.com o a mi Signal a kkorosec.07, a Sean O’Kane a sean.okane@techcrunch.com o a Rebecca Bellan a rebecca.bellan@techcrunch.com. O consulta estas instrucciones para saber cómo ponerte en contacto con nosotros a través de aplicaciones de mensajería encriptada o SecureDrop.

¡Ofertas!

Los memorandos de entendimiento rara vez me llaman la atención. Pero este sí.

Joby Aviation y el conglomerado saudí Abdul Latif Jameel firmaron un memorando de entendimiento para explorar un acuerdo de distribución de hasta 200 aeronaves eléctricas. El acuerdo tentativo es notable porque Abdul Latif Jameel ya es inversor de Joby.

Si se finaliza, la asociación podría proporcionar a Joby una vía rápida para monetizar sus vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical en Arabia Saudí. Convertir a un inversor en cliente también puede complicar la relación (que se lo digan a Amazon y Rivian).

Otras ofertas que merecen la pena…

Obvio, una startup con sede en California que combina IA con cámaras colocadas en señales de stop para detectar comportamientos de conducción inseguros, ha recaudado 22 millones de dólares en una ronda de financiación Serie A liderada por Bain Capital Ventures. Obvio planea utilizar esos fondos para expandirse más allá de las primeras cinco ciudades en las que opera actualmente en Maryland.

Portless, una startup de logística y cumplimiento de comercio electrónico, ha recaudado 18 millones de dólares en una ronda de financiación liderada por Commerce Ventures, con la participación de eGateway Capital, Ground Up Ventures y FJ Labs. Portless utiliza un modelo de negocio similar al de Shein y cobra a las marcas los aranceles después de que se vende un artículo, lo que ayuda a diferir el coste de los aranceles.

Toma, una startup de voz de IA que está aplicando sus herramientas a los concesionarios de automóviles, ha recaudado 17 millones de dólares en una ronda semilla y Serie A liderada por a16z. Y Combinator (Toma estaba en la cohorte de enero de 2024 de YC), el Scale Angels Fund y el influencer de la industria automotriz Yossi Levi, también conocido como Car Dealership Guy, también han respaldado a la startup.

Lo que nos dice la reorganización ejecutiva de Uber

Los recientes cambios ejecutivos, junto con los comentarios del CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, no sólo insinúan la estrategia de la empresa. No, esto es como un cartel de neón parpadeante y la palabra «autonomía» está en el centro.

Esta semana, Uber anunció el nombramiento de Andrew «Mac» Macdonald como presidente y director de operaciones. La empresa también anunció la salida de Pierre-Dimitri Gore-Coty, que dirigía el negocio de reparto de Uber.

Las responsabilidades de Gore-Coty pasarán a Macdonald, que lleva en la empresa desde 2012 y más recientemente dirigía las operaciones de movilidad y negocio. Otro dato que vale la pena mencionar: lanzó las operaciones de Uber en Toronto hace 13 años y encabezó su estrategia autónoma.

El nuevo papel de Mac combinará la movilidad, el reparto y la autonomía.

En una conferencia de Bloomberg, se le preguntó a Khosrowshahi sobre los vehículos autónomos. Habló de la construcción del ecosistema de vehículos autónomos y de las participaciones de Uber en empresas (Aurora y Waabi) que desarrollan tecnología de vehículos autónomos.

«Queremos esencialmente apoyar el ecosistema de vehículos autónomos y seguir ayudando a que ese ecosistema se desarrolle y luego los vehículos autónomos penetren en el mercado», dijo. «Creemos que los vehículos autónomos representan una forma más segura de transporte. En última instancia, creemos que ampliará el mercado, ya que hace que el transporte seguro en las ciudades esté disponible para todos».

En otras noticias de Uber, la empresa ha añadido un nuevo tipo de cuenta con una interfaz de usuario más sencilla para las personas mayores.

Lecturas destacadas y otros detalles

Vehículos autónomos

Tesla ha presentado solicitudes de marca para el término «Tesla Robotaxi» después de que los intentos anteriores de la empresa de asegurar las marcas para su servicio de vehículos autónomos planificado se encontraran con obstáculos.

Vehículos eléctricos, baterías y carga

Me perdí esta noticia de la periodista de Axios, Katie Fehrenbacher, y quería mencionarla aquí. El año pasado, Redwood Materials se retiró silenciosamente del préstamo del Departamento de Energía (DOE) para el que había recibido la aprobación condicional. Hasta la fecha, Redwood nunca ha recibido financiación federal.

Me puse en contacto con Redwood para entender por qué. Redwood solicitó inicialmente un préstamo del DOE en 2021. El proceso se prolongó y supuso un coste considerable para Redwood. Las empresas que pasan por este proceso son responsables del pago de los consultores y expertos externos contratados para examinar el negocio y la tecnología. En 2024, Redwood seguía en el limbo de la aprobación condicional. Mientras esperaba, la empresa recaudó más de 2.000 millones de dólares en financiación privada y generó casi 200 millones de dólares en ingresos el año pasado.

En última instancia, Redwood determinó que los costes y las limitaciones de este préstamo superaban su valor.

Futuro del vuelo

Walmart y Wing de Alphabet están llevando la entrega con drones a miles de clientes más. Wing, que ya opera desde 18 Supercenters de Walmart en la zona de Dallas-Fort Worth, se está instalando en cinco ciudades más de Estados Unidos a través de la asociación. En total, se añadirán más de 100 tiendas en Atlanta, Charlotte, Houston, Orlando y Tampa.

Gente

Trevor Milton, el recientemente indultado fundador de Nikola, está luchando contra una citación de los acreedores de su empresa de camiones eléctricos en quiebra. Milton debía a Nikola casi 100 millones de dólares antes de que se declarara en quiebra en febrero, tras un caso de arbitraje con la empresa en 2023 relacionado con su condena penal que perdió.